成年期指从20岁左右到65岁左右这段漫长的时期。这一时期最典型的特点是个体的自我意识得到了充分的发展，自我同一性得到确立，人生观和价值观趋于稳定，情绪也趋于稳定，人际交往趋向成熟。另外，随着个体经济地位的独立，个体的诸多心理感受和生活状态也发生着重要的变化恋爱、婚姻以及养育子女已经成为成年人的重要任务。从65岁左右到死亡这一时期属于老年期。

一、成年初期（一）求职与升学

个体从18、19岁到45岁左右通常称为成年初期。这时候他们开始面临求职和升学问题。

选择什么样的专业、职业成了这时候的个体的一个最重要的问题，因为它关系到个体未来的生活道路。但是，个体的职业选择和升学选择，并不完全取决于个体自己意愿，它受到个体主客观大量因素的制约，比如个体过去的经验，家人的意见，个人的兴趣，个性特点、能力高低或倾向，以及用人单位的需求、条件等等。所以，成年初期的个体一定要对自己采取审慎的态度，仔细对白己的各方面特点进行评估和衡量，详细分析主客观条件，借鉴前辈的经验和教训，最后做出自己的抉择。

（二）婚恋与生育

成年初期的另外一个重要生活任务就是发展亲密的人际关系，寻找生活的伴侣，建立家庭，养育子女。

当个体有了比较稳定的职业以后，当个体的身体发育达到成熟以后，他们就会产生组建家庭和亲密关系的需要，婚恋关系就是在这一时期发展起来的。埃里克森认为.成年初期的主要发展性矛盾就是亲密关系与孤独之间的矛盾，当个体顺利解决了这一矛盾，他们就能够正常地向前发展，否则就会产生心理障碍，成为冷漠的、不能正常表达自己情绪的人。

建立家庭以后，年轻的夫妻所面临的任务当然是生育子女。为人父母既能体验到育儿的快乐与满足 也能体验到做文母的艰辛与付出。这一切，对成年初期的个体来说 是—项观曰的仔务，因为

这时大多数的年轻人刚刚参加工作，经济状况不一定很稳定，心理发展的水平也不一定达到了完全成熟，家庭与工作之间的冲突、亲情与事业之间的矛盾常常出现。所以，这时对于年轻人来说，是一个重要的生活的转折，充满了困难和压力，使他们从单身生活转变为家庭生活，开始学着承担家庭和社会的责任。

社会的变迁和多种价值的冲突也给年轻人的社会方式带来了影响，比如，现在就有许多年轻的夫妇结婚后不要孩子，成为"克丁族"，他们满足于婚后快乐的"两人世界"。

二、中年期

45~65岁这一段时期通常被认为是中年期。中年期相对于人生发展的其他各阶段来说，变化并不明显，但是中年人自己一般却会明显地感觉到自己各个方面所发生的变化，比如，力量、协调性、体能、动作等逐渐下降或变慢，记忆力减退，反应变慢，眼花、耳聋等现象也开始出现。最明显的生理变化是身体发胖和女性的停经，进入到更年期阶段。成年人的生理变化给家庭生活和社会生活都带来了影响，由此也对心理产生了影响。

（一）生理的变化及其适应

人到中年，感知觉开始发生明显的变化，先是听觉开始衰退，尤其是对于频率较高的声音，中年人往往听起来很费力;接着是视觉的减弱，许多中年人需要借助于老花眼镜才能能清禁地阅读-再后来，味觉、嗅觉等都有不同程度的衰退现象。除了感知觉的衰退，记忆能力、思维能力、解决问题的能力也随着年龄的增高在减弱，因此人们一般都倾向于认为，中年以后的智力也在下降。其实。对于成年人的智力问题，却不能简单地做出"随着年龄的增长而下降"的结论。近年来的研究发现，人的智力从总体 上说的确随若年龄的增长而衰退，但这通常是指流体智力.也就是那些以神经生理为基础，随着神经系统的成熟而提高的智力，比如知觉速度、机械记忆等;而与之相对应的是晶体智力，也就是指那些通过掌握社会文化经验而获得的智力，比如言话理解、常识等，这种智力非但不随着年龄的增长而减退，反而会增高。

中年人有了这么多的生理方面的变化，再加上他们的工作压力，家庭生活的压力（中年人通常是上有老，下有小，他们既要担负抚养子女的任务，又要承担赡养老人的义务）自己的健康问题中年人由于生理方面的变化和工作压力的原因，常常忽略了自己的健康检查），就必须面临一个社会适应的问题。中年人应该正确地认识到自己身心的变化，清楚地意识到自己的社会处境和地位，主动地、积极地适应生活的要求，调节自己的情绪状态和生活规律，经常进行健康检查，饮用一些适合于自己的特殊的食物，并增强体育锻炼，以便更好地完成社会赋予自己的职责，同时也使白己健康美满地生活。（二）中年危机

中年期是一个从成年到老年的过渡时期，它面临着各种各样的转折和冲突。来自于自身生理变化方面、家庭生活变化方面和事业变化方面的压力构成了中年危机。

中年人最不能接受的可能最先是自己仪容方面的变化，如面部的皱纹、臃肿的体态等等。但是中年人必须承认自己的身体已经不像年轻时那么健壮，功能也衰退了，他们还必须接受生殖能力在逐渐减退和消失的事实。这些生理方面的变化是所有的中年人都不喜欢的，但又是必须接受的，所以，他们一定要采取正确的态度来对待，来适应，解决这个危机。

在人进入中年以后，家庭生活方面也会发生一些变化，最明显的是家里没有小孩子了。孩子们长大了，走出了家门，留下了孤独的父母，家里一下子变成了一所"空巢"。这时，那些过去把主要精力都投入到孩子身上的父母，一下子可能很难适应，他们也许会感到自己无用了，面对空空落落的家她们也许会感到非常失落，生活好像变得单调无味。这种家庭生活方面的变化构成了中年危机的第二个方面。

中年危机的第三个方面是事业方面的变化。中年时期也是个人成熟和事业收获的阶段，通常个人都取得了一定的成功，获得了一定的社会地位，拥有了一定的权力。但是研究发现，个体的工作满意度却随着年龄的增加而降低，这主要是因为个体在年轻时的许多幻】想，在人到中年时已经基本上破灭了，人们这时会普遍认为自己已经定型，未来不会再有更大的发展前途了，于是就会对前程产生一种悲凉的感觉，而不是像年轻人那样，对什么都充满了信心。的下降，抵抗力的下降，很容易受到疾病的困扰，而且疾病通常也会持续较长的时间∶ 由于工作环境和职务的变化，使他们参加集体活动的时间减少了;子女都在忙着自己的工作和小家庭，顾不上花大量的时间陪伴在他们身边。另外，老年人还必须面临丧偶的痛苦。所有这些都使得老年人很容易产生冷落感、孤独感、疑虑感、忧郁感、不满感和老朽感。天津市社会科学院的一项研究结果表明，老年人有很多担心的问题。在860位被调查的老年人中，最担心自己健康的有378人，占43.95%;最担心物价上涨、经济入不敷出的有299人，占34.77%;担心患病后照顾问题的占11.63%;另外，还有不少老年人担心自己被社会遗忘等等。可见，老年人的消极情绪是比较多的，占主导情绪。

但是，老年人的情绪情感体验比较深刻。一项对42个城市4483名被试进行的关于改革与发展的社会心理系列调查中，有一题要求调查对象对"你认为什么是最重要的基本道德"进行选择，结果选择"热爱祖国"的百分比如下∶18~30岁占27.9%，31~45岁占38.3%，46~60岁占45.5%，60岁以上占 52.1%。可见，老年人把"热爱祖国"看作是最重要的道德的人数比例是各年龄阶段中最多的。此外，老年人也很重视美感，他们主要看重的是美的内容，更看重那些对社会、对人类有益的事物或行为，他们用自己的理智去审美，追求内在而深沉的心灵美。老年人情绪情感体验的另外一个特点是持续的时间较长。老年人的情绪情感一旦被激发，就需要花费很长的时间才能够恢复平静。无论是心境、热情，还是激情、应激都会如此。同时，由于老年人形成了比较稳定的价值观，以及较强的白我控制能力，所以，他们的情绪情感一般不会轻易因为一点点环境的变化而起伏变化。

（五）老年人的个性心理特点

大量的心理学研究结果表明，个体进入老年后，个性心理特征发生了一系列的变化。日本心理学家指出，老年人的个性心理特征变化有以下十个特点;自我中心性;内向性; 保守性;容易乱猜疑∶嫉妒心强;办事刻板，灵活性、应变性差;适应力下降;不耐烦，爱发牢骚;好管闲事;依赖性强等。德国的一项研究指出，65~75岁之间的老年人，其刻板性没有明显的变化，但从75岁左右开始，老年人的刻板性明显增强。我国心理学家的一些研究发现，中国的老年人普遍感觉自己变得比年轻时更急躁和多疑，但也有一些老年人认为自己不像年轻时那么爱发火了。

尽管老年人的个性心理特征出现了一些变化，但我们决不能忽略老年人个性心理特征中持续稳定的一面。美国的一项纵向研究曾对40~80岁的个体进行了长达10年的跟踪，结果发现.老年人的个性心理特征既有变化的一面.也有稳定的一面。他们的个性结构和所属的类型都基本上是保持稳定的，但随着年龄的增长，他们对待周围环境的态度和方式，则表现出由主动向被动、由朝向外部世界转而朝向内部世界的变化趋势。由此可以看出，在老年人个性心理特征的变化中，年龄并不是决定因素，智力、教育、社会地位、文化背景、健康状况，以及环境中的各种变化所造成的不同个体或群体之间的差异等，都会对个性，心理特征产生重要影响。

（六）面对死亡

每个人都必须面对死亡，但对于年轻人来说，死亡还是太遥远的事情，所以他们在说起死亡的话题时，常常惜有调侃的意味。而这样的话题对中年人和老年人则不同死亡对干他们来说 是需要直面的问题。而且，大量的研究发现，中年人比老年人更惧怕死亡，老年人在经历了周围的亲人、朋友的死亡后，他们已经能够调整自己对待死亡的态度和情绪，对死亡有了一定的思想准备，他们回顾自己的一生，对自己的生活感到满意，于是他们会比较勇敢地、坦然地对待死亡问题。一些因为患有疾病的老年人，可能由于疾病所带来的痛苦而减少了生活的乐趣，也会较坦然地接受死亡的事实。