大量的研究已经表明，保持心理健康不仅 ／ 仅是老年 人个人 的事 ，它与社会交往 系 统，或者说社会支持 网络有着 密切 关系。而这 种支持 网络的建构与整个社会 的福利发展 又 是密切相 关的。
           进 一步的研 究表 明，社会支持作 为维系 老年人心理健康 的重要变量 ，主要不是取 决 于其社会 交往 和社会 支持 的数 量和 范 围，而 是取决于其质量。 即在关键 时刻 、紧急时刻 ， 老年人最渴望关照 、最需要他人帮助 的时候 ， 是否能从 可信赖 的人那里获得支持。
            对于一个老 年人来说 ，如果他(她 )确信 ， 或者说在很大程度上相信 ，当 自己需要帮助 的时候 ，他 (她 )总是可 以得 到值得 信赖 的人 和社会机构提供 的帮助 ，这样就 能有 效地 缓 解其焦虑 ，就能保证其拥有 良好 的心理 感觉 和状态。
            因而 ，对于一个老年人来说 ，如果 当别人 需要 帮助 的时候 ，他 (她 )能够借助 社会 支持 网络来提供帮助 ，这 显然也是有助 于心理健 康 的。
            社会支持 网络 一般分 为非正式 的和正 式 的两种 。通 常认 为 ，非正式 网络包 括家庭成 员、亲友和近邻 ；正式的支持 网络包括社会 组 织系统 ，诸 如社 区服务 、社 区互助 、社 区公共 护理 、家居 护理 等等。这 既包 括志愿者 、互助 组 、社 区工作人 员 ，也涉及各 种专业人 员的介 4 入 ，包括社会工作者 ，心理 、医疗 、健康 专业人 员 。
             中国城 市的家庭 服务 系统 ，就其 功能来 说 ，既有可能 牵涉到社 区服务 ，也有 可能牵涉 到亲戚朋友之类 的援助 ，似 乎是 一个介于正 式和非正 式社会 网络之 间的一种 社会支持活 动。 现在 ，让 我们 回到现 实生活 中，从一个普 通社 区为老年人开展 的服 务活动来看看各类 社会 支持对老龄心理健康 的影响。
                假设 ：一个行 动不便 的老人雇用 了一位 家庭 服务 员，而这位服务 员忽然发起 了高烧 ， 需要送 去住 院。这 位老 人可 以有哪些选择 呢?
               选择 1：血缘型非正 式社会 支援 网络 ，即 家庭子女和 亲戚 的帮助 。这 是人们 经常使用 的，无论在 中国还是在 外 国。其不足是：如果 没有子女 ，或者 子女和亲戚 不在身边生活 ，事 情就会变得 比较麻 烦 了。另外 ，非正式 网络 的 不足在于 它所提供 的支持往往难 以持久。 从宏观结构来看 ，血缘 型非正 式支援 的 不足还在 于 ，由于 中国实行 独 生子女政策 以 及城 市很 多家庭 不愿 多育 ，年轻人难 以承担 长 期照顾老年 人 的重担 ，其有效支持 正在 受 到越来越 多的质疑 。
              选择 2：友情 互助 型非正 式社会支援 ，比 如近邻 和朋友 的帮助。这 一方 式正在 为越来 越 多的老年人所使用 ，其不足和 血缘型社会支持差不 多，一般不容易持久。 另外 ，从 总体 上讲 ，非正 式支援一般缺 乏 能力调 动专业性 的资源 。例 如 ，对于 一个 老年人 ，很 难说正好在他 需要的 时候 ，他 的 亲友 圈中一定有 医生、护士 、社会工作 者和 律 师。
             选择 3：正式社会支援 网络 ，主要是社 区 服务和互助 服务。包括家庭服务 员系统 、志愿 者组织 、社 区老年 人互助组织等等。正 式支援 网络 的最 大好处 ，是可 以有效地调 动各种社 区的专业资源。这种服务在 欧美一些发达 国 家较 为普遍 ，而 中国还是 刚刚开始 ，其不完善 之处是 显而易见的。 例 如 ，家庭 服务 员在社会 管理 、服务社会 化和服务质量等 方面还存在 着颇 多问题 。首 先 ，挑选到 一个合适 的服侍老 人 的家庭服 务 员并非 易事。 其次 ，中国社 区在提供老 年人 生活和 医 疗护理等 多样化服务方面 ，尚未协调起 来。现 有 的保姆 、小时工 多数也没有 受过 专业化 的 老年护理培训 ，其服务质量得不到保证。 又例 如 ，关于老 年人互助 问题 ，目前 多数 出于 自发的阶段。在市场条件下，怎样通过社 区、非盈利组织和居 委会 ，把 人们互助 的积极 性和资源调 动起来 ，这是 中国社 区未来发展 的重大课 题。             
           选择 4：正 式社会 支援 网络 ，包括各 种专 业人 员的介 入 ，指 社会工作者 、心理保 健人 员、医疗健康指 导人 员。 例如 ，加拿 大 的家居护理项 目的具体做 法是 ：在城 市各个社 区建立社 区健康 护理服 务 中心 ，人们可 以随时打 电话 到 中心 申请 医 疗和家务服务 0服务 费用大部分 由政府福利 项 目承担。在接到 申请人 的申请后 ，社会 工作 人 员和 医护人 员会 到老 人 家 里进 行 考察 ，并 协助老人 填写一份 内容详尽 的表格 。其 内容 包括 ：申请人的个人资料和要 求，生活和健康 状况评 估 ，自理能力和精 神状 态评估 ，以及 经 济能力和存在 的 问题。经过考察和协商 ，护理 中心派 出经过培训 的护理 人 员到家 中提供各 种服务。其 范围包括 ：营养 和 医疗护理 、心理咨询 、家务服 务 、陪送 老 人 、协调 安排各 项服 务 、咨询 和 转介 服务 (如 转介到护理 养老 院) 等等。 无论老 年人选择哪 一种 支持来解决 自己 的 问题 ，有 一点可 以肯定 ，在 其 求助 时 ，是 能 够 借助 社会 支持 网络来 获得这 种 帮助 的 ，这 显然会有助于老年人 心理 状态 的稳定 。而对 于建构这样 一个社会 支持 网络 ，无论人们采 取什 么样 的态度 ，下列 问题 或者说发展趋势 对 一个老年 人成为主体群体 的社会来说肯定 是不 能忽视 的： ‘
              ’第一 ，对于 中国这个 正在加速老龄 化的 社会来说 ，面对 日益增 多的老年人 ，仅仅依 靠 现 有的非正式 网络是远远不够 的。 中国需要 大力发展 多层次 的社会支援 系统，特 别是正 式支援 网络。这包括社 区服务 系统 、活跃 的老 年互助 组织和各种专业服务组 织。
                第二 ，对于一个正在走 向发达 的社会来 说 ，富裕 已经是许 多中国人值得 自豪和谈论 的事情。然而 ，对于一个正在 富裕起来 而又快 速老龄化 的社会 ，或者更直 白一点地说 ，对 一 个未 富先老 的社会 来说 ，人们必须面对这样 一 个 问题：这 种 富裕 是否 需要足 够 的文 明来 支撑 ? 换 句话说，如果在 天平 的另 一端 ，一 个 社会对 于爱 心 、友 情 、互助 ，．特别是 在组建 持 续有效的社会正 式支援 网络方 面没有 给予 行动上 的支持 ，那 么，这 种 富裕会 不会是 偏 斜的和脆 弱的呢?
            第三 ，老年人作为 中国社会 的一个主流 群体 ，如果他们 中的大 多数人 能够在很大程 度 上 相信 或 者说 确 信 当他 们 需要 帮 助 的 时 候 ，总可 以找 到可 以信赖 的人和社会组 织来 及 时地提供各 种帮助 ，而且他们 中的许 多人 作 为社 区志愿者 、互助者和工作者将 随时为 他 人提供帮助 ，那 么，我们是 否可 以说这 个老 年群体 的心理健康将 拥有较高的水准? 很显然 ，在未来 的社 区活动和老 年服务 方 面，中国社会 支持 网络应 当是个什 么样子? 这 不仅仅 是政府应 当思考 的问题 ，而且是每 一 个 已经步入和行将步入老年 生活的人需要 积极地 思考 、参与和行 动的。